SAN ILDELFONSO DE LA CIENEGUILLA, SONORA

SAN ILDEFONSO DE LA CIENEGUILLA
Abundancia de oro, en el desierto sonorense
Por: Ignacio Lagarda Lagarda
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En el mes de febrero de 1771, un destacamento de soldados del Presidio de Altar al mando del
coronel Domingo Elizondo, unas leguas al sur de dicho Presidio, siguiendo las huellas a una partida
de seris alzados, llegaron hasta un paraje conocido como La Cieneguilla, llamado así, por la
existencia de una pequeña laguna o cieneguilla de aguas salobres, que no se secaba aún en época de
secas, donde instalaron su campamento. Al retirarse de su grupo para hacer una necesidad
fisiológica, uno de los soldados encontró a ras del suelo, una gran cantidad de pepitas de oro puro,
algunas de ellas del tamaño de un garbanzo. Al darles a conocer a sus compañeros la noticia de su
hallazgo, la persecución de los seris se dio por terminada y los soldados volvieron a su Presidio a
informar a sus superiores de su descubrimiento.
El coronel Elizondo le envió al gobernador de las Provincias Internas de Occidente don Teodoro de
Croix, un informe de la expedición y el maravilloso hallazgo, quien a su vez se lo reenvió al virrey
don Antonio de Bucarely y Ursua.
Panorámica de la población de La Ciénega en la actualidad
La noticia se propagó por todo el territorio y ese mismo mes los buscadores de oro llegaron de todos
los rincones de sonora, a esa tierra prodiguiosa, en la que una carga de tierra rendía doce pesos en
oro, sin necesidad de excavar en el suelo más de media vara de profundidad. El oro era tan 2
abundante, que el gobernador Pedro Corbalán la consideró como, “el mayor descubrimiento de oro
que se había hecho hasta entonces en el mundo”. Para el mes de mayo de ese mismo año, es decir,
tres meses después de haberse iniciado su explotación, unas dos mil personas poblaban el mineral de
La Cieneguilla, que ya había producido una cantidad de ciento treinta mil pesos en oro. Se calculaba
que cada individuo recogía, unos cincuenta gramos diarios del preciado metal.
Ese mismo mes, el gobernador Pedro Corbalán, en compañía de Bernardo de Urrea, capitán del
Presidio de Altar, se presentó en el lugar para organizar la formación del pueblo “bajo el pié de
calles y casas reales”, nombrar autoridades locales, proteger los intereses fiscales del reino y con la
anuencia del virrey, nombró a Pedro Tueros como Justicia Mayor del nuevo real de minas.
Para el mes de septiembre de 1771, Corbalán informaba al virrey que en la real caja de Álamos, se
habían “quintado” 2,033 marcos de oro y se esperaba hacer lo mismo para finales del año.
Instalaciones de una labor de gambusino en La Ciénega
Un año después, el padre franciscano José Nicolaz de Mesa, que oficiaba en los pueblos de San
francisco de Atí, San Antonio de Oquitoa y Santa Gertrudis de Altar, fue cambiado al nuevo Real
de la Cieneguilla y funda la Iglesia de San Ildefonso de la Cieneguilla.
Ese mismo año, el real, conocido ya como San Ildefonso de la Cieneguilla, contaba con una
población de alrededor de cinco mil habitantes, según lo informó el propio Pedro Tueros. Tomando
en cuenta que en 1765, Álamos era la población mas grande de Sonora con tres mil cuatrocientos
habitantes, aquello era una metrópoli. Para enero de 1773, la población había aumentado a siete mil
personas, la mayoría de ellos, indígenas yaquis venidos del sur del estado.3
En diciembre de ese año, en La Cieneguilla tuvo lugar una reunión entre el entonces capitán Juan
Bautista de Anza, el gobernador de la Provincia de Sonora teniente coronel Don Francisco Antonio
Crespo y el capitán don Bernardo de Urrea, con el propósito de ponerse de acuerdo para la
organización de la primera expedición a la Alta California de parte del primero. Estuvieron
presentes entonces, el padre franciscano francisco Garcés y el jefe yuma Palma.
El oro se encontraba “a pelo de la tierra”, como se decía, pero había también a profundidades de
hasta seis metros, vetas importantes del mineral, que eran explotadas por una excavaciones llamadas
“labores”, que eran unos pozos de unos dos metros de diámetro, del fondo de los cuales, partían
hacia todos los rumbos, unos túneles llamados “tuques”.
Ante la falta de agua para el beneficio del mineral, el oro se separaba, poniendo una porción de tierra
en una batea cónica, y tal y como se hacía para limpiar el trigo, la tierra se aventaba continuamente
hacia arriba, con el propósito de quitar, con la fuerza del viento, los materiales mas livianos, hasta
que quedaran solamente los pesados granos del oro en el recipiente. Lo demás se hacía a viento de
boca, lo que resultaba bastante fatigoso.
Pronto las exploraciones y trabajos se extendieron hacia todos los puntos cardinales: cinco leguas
hacia el oriente, se descubrieron los yacimientos “La Yaqui”, “La San Migueleña”, “Cerro
Colorado”, “La Teodoreña” (de Teodoro Salazar), “El Boludo”, “El Tiro”, “La Sierrita”, y “El
Puerto de Camou”. Hacia el poniente de la Cieneguilla se encontraban “Los Placeritos”, “El Manto”,
“Los Tonelillos”, “La Pleiteada”, “El Cunier”, “El Hilo Blanco”, “La Tuna”, “La Bonancita”, “La
Cueva de Murrieta” y “La Mesa Colorada”.
Guillermo Bovey, gambusino de La Ciénega4
Debido a que la mayoría de los recolectores del oro eran indígenas yaquis, pobres y hambrientos, los
españoles eran quienes se encargaban de la comercialización del mineral. Para eso, había en el real
siete comerciantes que abastecían a los recolectores de bastimentos para subsistir, mismos que les
vendían a precios altísimos y que les eran pagados con oro, mismo que recibían a un precio mucho
más bajo que el que tenía en el mercado exterior. Así, los comerciantes hacían un doble negocio:
vender las mercancías caras y comprar el oro barato. El Bachiller don Manuel Gil Samaniego de
Álamos, le informó al visitador de Sonora don José de Gálvez, que en mayo de 1771, había unos
comerciantes en La Cieneguilla apellidado Bringas y Maitorena, que habían acumulado diez y
media arrobas de oro (117 kilos).
A partir de 1773, La Cieneguilla empezó a presentar los primeros síntomas de decadencia ya que los
placeres empezaron a agotarse y los recolectores se fueron al recién descubierto Real de San
Marcial, al oeste de Guaymas.
Para enero de 1774, el oro de placer se había agotado, no así el oro de las vetas profundas, que ya
para entonces se encontraban a diez metros de profundidad, lo que obligaba a un mayor trabajo de
minado, mas costoso y por lo tanto necesario de financiamiento. Ese mes la producción era de unos
sesenta marcos semanales; unos 7,500 pesos. El agotamiento del oro de placer y la necesidad de
mayor esfuerzo para extraer el de las vetas, marcó el inicio de la decadencia del real de San
Ildefonso.
Niño de La Ciénega
La decadencia del mineral ya nos se detuvo, y para enfrentar el problema del financiamiento de las
labores de minado, a instancias de Pedro Tueros, los comerciantes se organizaron formando una 5
compañía entre todos, para lo cual reunieron 3,500 pesos, pero corrieron con mala suerte; casi no
lograron obtener oro y decidieron desasociarse.
El descubrimiento en 1775, en el paraje de Palo Encebado, unas ocho leguas de La Cieneguilla, de
ricos y abundantes placeres, agudizó más la debacle del mineral, los pobladores se trasladaron de
inmediato hasta el nuevo mineral llamado Santa Rosa de Buenavista.
El padre franciscano Pedro Font, capellán del segundo viaje a California del Teniente Coronel Juan
Bautista de Anza, el 26 de mayo de 1776, en su viaje de regreso llegaron al mineral y Font en su
diario lo describe así: “Domingo de Pascua de Espíritu Santo. Salimos del Bamuri a las cinco y
cuarto de la mañana y a las ocho y cuarto llegamos al Real de La Cieneguilla, haviendo caminado
cinco leguas, con rumbo sursudeste. Luego que llegamos vinieron a darnos la bienvenida el Sr.
Theniente Dn. Pedro Tueros, que nos asignó casa en que hospedarnos, y los demás señores
mercaderes de este Real… A la tarde fui a ver los placeres, combidado de Dn. Francisco de
guizarnotegui, que me acompañó, y vi como los Yndios sacan el oro: distan del Real una legua, y
volvimos al anochecer”, sigue diciendo Font “ Observé la altura de esse Real, y lo hallé, sin
corrección , en 30°.9´.1/2, y con corrección en 30°.14´.1/2.” .
Para el año de 1777, se informaba que en La Cieneguilla, “la saca de oro era muy escasa” y para
1778 había en el mineral tan solo setecientos setenta y cinco pobladores, que acosados por los
ataques de los indios apaches, pimas y seris, quienes aprovechaban la escasa población del lugar
para hacer sus tropelías, tuvieron que abandonar el lugar.
Para 1783, los oficiales reales de la provincia, daban informes al marqués Teodoro de Croix,
Comandante de la Provincia de Sonora, de la completa ruina del mineral.
De 1884 a 1894 hubo otra fiebre de oro en el mineral de La Cieneguilla, en la que diez mil indígenas
yaquis explotaron con el método de “lavado en seco”, los antiguos placeres de oro.
Desde 1860, el real de San Ildefonso de La Cieneguilla, cambió al simple nombre de La Ciénega y
pasó a formar parte de una de las comisarías del municipio de Pitiquito, del que se localiza a 60
kilómetros al sur, al pipe de la sierra del Rajón.
Durante el proceso de la revolución mexicana, La Ciénega tocó fondo, pero en la década de los años
treinta logró tener otro importante auge, cayendo de nuevo hasta casi desaparecer.
A finales de los cuarenta el norteamericano J.M. Hall compró todos los jales de La Ciénega quien
los explotó por un tiempo.
Actualmente, en La Ciénega viven unas quince familias, algunos dedicados al “gambusineo”,
obteniendo unos tres gramos diarios, que venden en Pitiquito y otros a la pequeña ganadería, no 6
cuenta con servicios de salud, agua potable, ni electricidad. La autoridad es un comisario de policía
que utiliza un radio de pilas para comunicarse a Pitiquito.

lo felicito amigo juan, muy interesante la biografia. saludos y suerte.

Gracias isauromh, saludos, sr Gambusino, asi es plasme solo un poco de lo que han escrito de las cieneguillas, de hecho voya tratar de enrolarme mas en la SSH para obtener mas datos que nos puedan servir, asi como informacion de las primeras haciendas para tratar de ubicarlas, saludos

hola Juan gusto saludarte , interesante información , suena bien ese lugar, gracias por la informació, saludos

tratare de subir mas informacion que me estoy encontrando, baje una muy interesante, dejame checarla y la subo, saludos.

buenas un saludo a todos los companieros del foro.   muy buena historia...