Tommy Gregory Thompson se niega a revelaar el paradero de monedas de oro

Tommy Thompson tiene una pieza de oro pionera de $ 50 recuperada a principios de ese año, 1989, del naufragio del SS Central America.

Al igual que cualquier búsqueda del tesoro, los detalles son incompletos, una versión moderna de un mapa de una isla desierta, con una X que marca el lugar. Pero esto es lo que sabemos.

En 2010, el famoso cazador de tesoros Tommy Thompson le dijo a su novia que se presentara en una instalación de almacenamiento en Fort Lauderdale. Tenía maletines, no recuerdan cuántos, con 150 libras en monedas de oro.

Quinientas monedas, para ser exactos, por valor de al menos un par de millones.
Thompson, ahora de 66 años y sentado indefinidamente en una prisión federal, y su novia dicen que ella le pasó los maletines a alguien que Thompson encontró en línea, en representación de una compañía que se suponía debía mantenerlos a salvo. Tal vez mantenerlos en la instalación de almacenamiento. Tal vez llevarlos a Belice.

Y a partir de ahí, ¿quién sabe qué pasó con el oro? Quizás Thompson y su novia inventaron la historia para quedarse con la fortuna. Posiblemente, la persona que tomó las monedas huyó como un bandido.

O tal vez, después de continuar con esta historia, leyendo entre líneas el cuento de Thompson, sabrás exactamente dónde encontrar el oro.

Antes de comenzar a poner X en un mapa, aquí hay un poco de información sobre Thompson. Comienza a mediados de los años 80 en Columbus, Ohio, una ciudad de Rust Belt que sufre en ese momento una serie de cierres importantes. Westinghouse y la Penitenciaría de Ohio estuvieron entre los lugares donde miles de personas recibieron notas rosas.

Tal vez después de una racha de mala suerte, la gente de Columbus estaba lista para un plan para hacerse rico rápidamente, que es lo que les ofreció Thomas G. “Tommy” Thompson.

Thompson había trabajado como ingeniero oceánico en Battelle Memorial Institute, un grupo de investigación sin fines de lucro en Columbus que ha desarrollado de todo, desde blindaje para tanques de la Segunda Guerra Mundial hasta el combustible utilizado en el primer submarino nuclear. Habiéndose obsesionado con la idea de encontrar un tesoro hundido, Thompson construyó un robot submarino al que llamó "Nemo". Mostrándolo a los posibles inversores de 1985 a 1986, Thompson convenció a 161 personas y empresas para que aportaran 12,7 millones de dólares para financiar sus planes. No se trataba solo de amigos y familiares: Thompson atrajo a algunas de las empresas más grandes de la ciudad en ese momento para invertir, incluidos los propietarios del periódico local, The Columbus Dispatch. Convencer a la prensa para que se uniera sería en parte su perdición.

Con el dinero, Thompson creó Recovery Limited, un equipo de exploración oceánica. Buscaría una fortuna perdida que otros habían pasado más de un siglo tratando de encontrar.
Thompson contrató a una tripulación, compró barcos y se dirigió a aguas profundas frente a la costa de Carolina del Sur. Sorprendentemente rápido, literalmente encontraron oro. En 8.000 pies de profundidad, Thompson descubrió los restos del SS Central America.

El barco se había hundido en un huracán en 1857. Cuatrocientas veinticinco personas se ahogaron. Con ellos, 10 toneladas de oro que se originaron en las colinas de las afueras de San Francisco se hundieron en el fondo del océano. En dólares de hoy, el oro vale 292 millones de dólares.

En 1989, Thompson y su equipo habían extraído tres toneladas de oro. Informaron que habían visto aún más cerca, esperando que regresaran al lugar del naufragio. Habían explorado solo el cinco por ciento del sitio y calcularon que en el transcurso de los próximos años podrían extraer toneladas más de oro.
Una pintura contemporánea de la SS Centroamérica

En ese momento, la prensa retrató a Thompson como un intrépido cazador de tesoros que había combinado la tecnología moderna con el sentido común de un corsario. Habiendo invertido en su empresa, el periódico de su ciudad natal retrató a Thompson como un Robin Hood contemporáneo; alguien que esparciría una fortuna alrededor de Colón. “Este oro es parte del tesoro más grande de la historia de Estados Unidos”, dijo Thompson en 1989. “Pero la historia de las SS Centroamérica es… una celebración de los ideales estadounidenses: la libre empresa y el trabajo duro”.

Pero, cuando regresó a los muelles de uno de sus viajes al lugar del naufragio, lo esperaba una demanda. Treinta y nueve compañías de seguros que habían pagado una póliza que aseguraba a las SS Centroamérica afirmaron que se les debía el oro. La demanda se convirtió en un pantano de presentaciones legales, apelaciones y sentencias revocadas. Pasaría una década antes de que se resolviera el caso, con Thompson y sus inversores adjudicados el 92,2 por ciento del tesoro.

“Fue una pena que se permitiera que las compañías de seguros lo demandaran”, dice Gary Kinder, un autor de Seattle que escribió un libro sobre Thompson. “Hizo que todo se detuviera en seco”.

Dos años más tarde, en 2000, Thompson descargó el oro de su empresa al California Gold Marketing Group por 52 millones de dólares. Thompson ha dicho que las ganancias se destinaron a pagar sus gastos y honorarios legales, y algunos inversionistas reclamarían en documentos judiciales que no vieron nada de eso. En 2005, los propietarios de The Columbus Dispatch y otro inversionista demandaron a Thompson, en busca de una contabilidad completa de las finanzas de su empresa. Nueve personas que habían trabajado para salvar el oro presentaron la siguiente demanda y, en 2006, un juez federal ordenó a Thompson que entregara un inventario completo. La compañía de Thompson se declaró en bancarrota en 2012, alegando que no quedaba dinero para los inversores.

En agosto de 2012, se esperaba que Thompson se presentara en una audiencia judicial en uno de sus muchos casos legales. Se suponía que debía decirle al juez qué pasó con 500 monedas que aún no se habían contabilizado; que nunca llegó a la gran liquidación del tesoro.

El capitán Herndon se hundió con su barco después de hacer todo lo posible por sus pasajeros y tripulación a bordo del SS Centroamérica.

Thompson comenzó su vida huyendo alquilando una mansión en Vero Beach, según documentos judiciales. Trajo consigo a su ex asistente convertida en novia, Alison Antekeier. Vivían como okupas, con pocos muebles o ropa, pagaban todo en efectivo y escondían su dinero en cañerías enterradas en el suelo.

Los alguaciles de Columbus supieron en octubre de 2012 dónde se escondían. Pero Thompson y Antekeier huyeron días antes de que llegaran. Dentro de la casa, la policía encontró una docena de teléfonos celulares, un libro sobre cómo vivir fuera de la red y correas usadas para sujetar fajos de billetes, con el sello “$10,000”.

Thompson y Antekeier luego vivieron durante un año en el Hilton Boca Raton Suites en Boca Raton, usando un nombre falso para registrarse y pagar en efectivo. Cuando llegaron los alguaciles, encontraron a Thompson en un Lincoln estacionado frente al hotel. Según un informe de arresto, tenía $6,500 en efectivo y cuatro teléfonos celulares.

De vuelta en Ohio, un juez federal le ordenó a Thompson que revelara la fuente del dinero que estaba usando mientras huía. Los abogados de sus antiguos inversores afirmaron que se había embolsado las 500 monedas de oro que faltaban.

Thompson le contó al tribunal la historia sobre la instalación de autoalmacenamiento en Fort Lauderdale. Afirmó que no recordaba muchos de los detalles. Dónde están las monedas de oro ahora, nadie lo sabe, dijo.

“Quería que estuvieran a salvo”, dijo Thompson durante cinco horas de testimonio serpenteante en noviembre pasado. En un momento, afirmó que no sabía dónde estaban ubicados, pero luego, bajo la presión de los abogados, dijo que creía que eran su compensación por los años que pasó trabajando para encontrar los restos del naufragio.

"Jardín de Oro" en el sitio del SS Centroamérica a una profundidad de 8,000 pies en agua 34 F

“Se supone que debo tener las llaves de mi libertad diciendo dónde están las monedas, pero no sé dónde están las monedas”, dijo. “Los puse en un fideicomiso extraterritorial. El síndico puede ponerlos donde quiera”.

En la corte, Antekeier dijo que movió las monedas perdidas en el transcurso de cuatro años, enviándolas entre California y Jacksonville. Antekeier testificó que en 2010, Thompson le dijo que llevara las monedas a un negocio de autoalmacenamiento en Fort Lauderdale. Puso las monedas, que pesaban unas 150 libras, en cuatro o cinco maletas. Ella afirma que se los entregó a un extraño y simplemente se fue.

A finales de noviembre, un jurado otorgó a los inversores de Thompson 19,4 millones de dólares en un caso civil que afirmaba que los había estafado. Sin embargo, no está claro cómo cobrarán el dinero.

El juez federal en el caso de Thompson, Algenon L. Marbley, se ha negado a creer las afirmaciones de Thompson de que no sabe dónde fueron a parar las monedas perdidas. “Mientras esté satisfecho con ser un maestro de la mala dirección y el engaño en la corte, estoy satisfecho con dejarlo sentado”, dijo Marbley en la corte.

El juez ordenó que Thompson fuera detenido en una prisión federal por cargos de desacato hasta que aclarara dónde se encuentran las monedas. En los documentos de la corte, Marbley escribió que el caso tiene una "historia torturada" y "ensució los expedientes de tantos tribunales, tal como el tesoro de América Central una vez ensució el fondo del Atlántico". Por cada día que Thompson pasa en la cárcel, el juez lo multa con $1,000. El conteo diario se suma a una multa de $250,000 que Thompson ya recibió por negarse a decirle a la corte a dónde fueron a parar las monedas.

La policía publicó fotos de Tommy Thompson y su novia Alison Antekeier después de que se dieron a la fuga.

Y eso es, al menos en este escrito, donde Thompson se ha mantenido. Thompson, recluso No. 07332-104, ha llamado hogar a la Institución Correccional Federal de Milán, de baja seguridad, en el este de Michigan, y tal vez lo haga por el resto de sus días.

Si Thompson sabe dónde se encuentran las monedas de oro, el secreto podría morir con él. Sin embargo, dejó pistas. La reunión en Fort Lauderdale. La referencia a Belice. los maletines

Tal vez alguien pueda rastrear sus cientos de horas de testimonio y declaraciones en busca de pistas. Tal vez haya un testigo de esta reunión secreta de 2010. Un cazador de tesoros de hoy en día podría encontrar esta fortuna. Podrías ser tú.