oro en tierra del fuego

Miér 04 Feb 2009, 7:54 pm

Iuliu (Julio) Popper fue una mezcla de ingeniero, aventurero y ambicioso terrateniente que trás andar por los lugares mas recónditos del mundo; intentó construir una especie de imperio personal tomando como base la Tierra del Fuego. Había nacido en Rumania en 1857. Siguiendo las noticias de la aparición del oro en cabo Vírgenes y a partir de sus conocimientos profesionales; se dió cuenta de que allí no hay cantidades de oro suficientes para que sea rentable una compañía. Mientras todos se ocupaban en esa zona, él comenzó a explotar el oro en Tierra del Fuego. Llegó incluso a acuñar monedas de dicho metal con la inscripción "Tierra del Fuego" y "Popper". Hasta imprimió estampillas de la Isla. Ocupó cargos públicos y es tristemente célebre una foto de él "cazando nativos" como si fueran animales. El asunto es que en uno mas de sus arranques llegó a conformar un pequeño ejército propio. Personaje polémico, aún hoy encontrarás defensores y detractores. No se sabe hasta donde habría llegado ya que fallece jóven en 1893. Puntualmente te quiero contar la historia de su ejército.

en primer plano se ve el cuerpo de un nativo abatido mientras Popper y su grupo siguen disparando.-

Para formar este ejército, Popper tuvo el permiso correspondiente. Se piensa que mientras él estaba en Rumania, nunca había podido ocupar un cargo militar. Entonces armó el ejército del cual era jefe. Sus fuerzas armadas nunca llegaron a pasar de veinte soldados, pero asumían actitudes de verdadero ejército. Tuvo en ese entonces la visita del gobernador, el cual fue recibido en el campamento con honores militares.
Solo empleó a su ejército en choques armados con los "intrusos" en sus terrenos, como los indios fueguinos.
Así contaba su primer encuentro con un grupo de intrusos:
"Encontramos rastros de caballos y no tardamos en ver unas carpas que estaban ocupadas por personas. Eran marineros desertados, presidiarios evadidos, gente de todas razas, acostumbradas tanto a la reclusión completa como a la vida constante al aire libre, y venían de Punta Arenas. Al poco tiempo, el territorio se hallaba poblado por carpas y los intrusos explotando el oro de nuestra pertenencia, que luego comenzaron a cazar nuestros bueyes."

Popper

Popper los amenazó para que se fuesen, pero al ver que no hacían caso a lo que decía decidió cumplir con su amenaza. Las carpas se encontraban en la playa, desde donde estaban ellos aquella noche se podían ver unos sesenta hombres armados, con aspecto de una agrupación de atorrantes, criminales y bandidos de casi todos los países del orbe. Vestidos con harapos y descalzos. Gritaban, reían, gesticulaban, cuando de repente todo cambió cuando ven a Popper y a su ejército... todos empezaron a correr gritando mientras que la tropa abrió fuego. Cuando cesaron los disparos los soldados se apoderaron del campamento.
Esta agresión armada contra gente chilena provocó en Punta Arenas mucha indignación y el nombre "Popper" se convirtió en objeto de odio y aborrecimiento. Por esto los establecimientos de Popper fueron asaltados varias veces. Para no tener más riesgos tomó una medida rápida: aumentó su ejército aunque solo pudo conseguir cinco miembros uniformados mas.
Mandó así a su tropa a que fueran a patrullar. Los expulsados intrusos pudieron ver así por al arroyo a ocho soldados, cinco a caballo y tres a pie. Al ver a la odiada tropa de Popper comenzaron el fuego. Curiosamente los soldados contestaron poco el fuego. Algunos quedaron inmóviles en sus caballos como burlándose de los proyectiles. Vaya coraje pensaron los intrusos.
De repente uno de los militares a caballo baja a todo galope. Nuevamente vuelve a caerle una lluvia de balas... pero el soldado pasa ileso. El jinete del ejécito se les sigue acercando y llega a los ciento cincuenta metros de los atacantes... A escasa distancia dobla el caballo... se desliza y cae. Los intrusos saltan sobre el soldado gritando:
-¡Es nuestro...es Popper...él mismo!"

No pudieron darse el gusto de matar a este ni a los demás soldados. Una andanada de balas que les llovían desde ángulos inesperados, los desalentaron de seguir merodeando por tierras de Popper. Los soldados a quienes habían disparado no se defendían, pero de otros lados las balas llegaban.
Si los forajidos hubiesen observado más de cerca a aquellos militares, habrían notado con sorpresa que carecían de piernas... que las armas eran palos de madera... que debajo de los uniformes en vez de carne había verdura... y que lo que parecía cabeza no era más que un atado de trapos... ¡eran maniquíes!
Con esta treta Popper alcanzaría mayor fama e iba a ser tan temido por la gente después de haber triunfado solo con un ejército de maniquíes.-

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